香港交易所就只披露“部分真相”的問題向發行人發出警告

香港聯合交易所有限公司(“香港交易所”)在其最近的《上市規則執行簡報》中對發行人只披露部分真相的公告表示關注。只披露部分真相的公告所提供的事實和資料雖然不一定為虛假,但有關披露遺漏、掩蓋或淡化重要但對其不利的事實,或將有利的可能性表述得比實際情況高。香港交易所警告發行人,公告因遺漏資料而出現誤導性,所帶來的負面影響往往不亞於陳述不正確或不符合事實的公告。負責人士可能受到紀律行動處分,且即使所披露的有限資料並非與事實不符,也不能用作抗辯理由。

香港交易所特别强調,董事和核數師辭任公告是該種“部分真相”披露會帶來問題的其中一個範疇。

香港交易所指出,在辭任公告中很常見只簡單陳述某董事因個人理由或謀求其他發展而呈辭,又或核數師因未能就審計費用達成共識而辭任。雖然在很多個案中,如此披露是合適的,但某些時候要為投資者提供有意義的資料則須多走一步。例如:

  • 董事可能因企業管治的問題與其他董事存在未能修補的分岐,才會決定將時間投放於其他業務。
  • 未能就審計費用達成共識有可能是由於核數師在審計過程中發現高風險及有問題的關注事項,而發行人卻似乎不願處理。

董事辭任

香港交易所提醒發行人必須小心謹慎,確保就董事呈辭作出適當的披露,尤其是董事在敏感時期、遭受壓力(財務或其他方面),又或與上市發行人、董事會或個別董事出現分歧等情況下辭任。此外,“私人理由”應僅限於董事抱恙、治喪或其他確實令有關董事的狀況有變的真正私人問題。

香港交易所亦提醒辭任董事,應向發行人就關於其辭任未充分披露的公告提出疑問,且若問題仍然持續,董事應直接聯絡聯交所。香港交易所重申妥善保存記錄的重要性,這有助於證明個別董事履行個人職責的狀況。該等記錄對已呈辭的董事或董事會内部出現分歧的情況尤為重要。

核數師辭任

香港交易所贊同會計及財務匯報局的關切,即“對審計費用存在分歧”被用作概括解釋核數師呈辭原因,以隱瞞導致核數師辭任的真正底因。

2023年1月會計及財務匯報局向公眾利益實體核數師及審計委員會成員發出的公開信中指出,在2022年11月1日至12月31日期間共有56宗核數師辭任,當中共44宗將其辭任歸因於對審計費用的分歧。鑒於截至2022年12月的年終財務報表的審計工作應該已在這一時期開始,且相關的審計費用也應已事先商定,會計及財務匯報局對這種理由並不信納。

香港交易所再次提醒醒審核委員會需確保核數師的辭任函清楚說明其辭任原因,並應促使發行人於有關核數師辭任的公告中充分披露股東需要知悉和注意的任何可能影響到審計程序或費用,又或發行人與核數師的關係方面的問題或事宜。香港交易所進一步提醒會計及財務匯報局對審計委員會必須了解核數師辭任的理由並作出合適披露的期望。

香港交易所還敦促發行人和董事不能僅披露“部分真相”以避免處理敏感事宜或拖延時間,例如將未能如期刊發經審核業績歸咎於新冠疫情,而實際上發行人知道核數師提出了嚴重的審核問題,這些問題無論是否有疫情,已很可能會導致延遲刊發業績。

Date:
4 May 2023
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