香港高等法院原讼法庭（「法庭」）近期就 Anthony Mackay v Chi-X Asia Pacific Holdings Ltd [2024] HKCFI 2901 一案作出判决，再次强调了订立清晰书面雇佣合约的重要性。

背景

本案起因于 Anthony Mackay 先生（「Mackay 先生」）与 Chi-X Asia Pacific Holdings Limited（「Chi-X AP」）之间就行政总裁职位的聘用条款产生争议。案中，Mackay 先生指称在正式就任前，他与 Chi-X AP 达成了一项口头协议。据他表示，协议内容包括年薪50万美元，以及某些重要权益，当中包括参与公司长期投资计划（「投资计划」）的资格以及首年50万美元的保证奖金（「所谓的保证奖金」） ，而且这些权益据称在Mackay先于在首年内离职的情况下仍会获得保障。

双方其后签订的书面雇佣合约并未反映有关所谓的保证奖金的条款，反而规定每个财政年度的奖金将予以酌情决定。此外，虽然Mackay先生与Chi-X AP双方均有法律代表，并曾经就投资计划的条款进行谈判，但当Chi-X AP向Mackay先生展示投资计划的草拟条款时，他因需要核实数据而未有签署。 Mackay先生声称，他其后在与Chi-X AP代表的电话通话中口头同意加入投资计划。

在Chi-X AP于首年内终止与Mackay先生的雇佣关系后，他就多项权益，包括但不限于所谓的保证奖金及投资计划下的未付权益向Chi-X AP提出申索。

法庭裁決要點

儘管口頭協議可具有約束力，但主張存在口頭協議的一方必須就其存在和條款承擔舉證責任。此舉證責任要求申索人提供令人信服的證據。在評估據稱口頭協議的真實性時，同期文件證據及當事人其後的行為尤其關鍵。

在评估Mackay先生的申索时，法庭展开了基于事实的调查，并详细审视现有证据。法庭准予部分有书面依据的申索，包括有关2016年3月的薪酬（尽管修订后的雇佣合约订明雇佣期由2016年4月1日起计）、逾期薪金利息、未付职业退休计划供款及报销开支等的申索。然而，对于主要依赖据称口头协议的申索，法庭采取了更为谨慎的态度。

法庭并不信纳Chi-X AP曾口头同意向Mackay先生支付所谓的保证奖金，理由包括但不限于：Mackay 先生的薪酬方案文件及Mackay 先生和Chi-X AP代表在其雇佣期开始前后的通讯均没有提及所谓的保证奖金；相反，书面雇佣合约规定奖金的支付和金额属董事会「绝对酌情」决定事项；而且Mackay 先生有关这一点的申辩前后不一致。即使根据Mackay先生的另一种说法，即Chi-X AP董事会未有依照普通法下的理性及诚信责任（即Braganza责任）行使其给予奖金的酌情权，法庭也认为无充分证据证明董事会拒绝给予奖金的的决定无理、不合理或欠缺诚信。就此，法庭强调司法机构在干预董事会决定时需要克制，特别是当有文件支持其财务及表现考虑时。

同样地，法庭亦驳回了Mackay先生有关其在投资计划下的权益的申索。法庭认为，由于 Mackay先生没有正式接受投资计划的条款，且相关权益的比例分配当时仍在协商中，这些都难以支持双方已达成协议的说法。 Mackay先生声称双方律师不知悉口头协议的解释亦缺乏说服力，因为并无任何同期文件或通讯记录佐证。

重要启示

本案再次强调了在香港商业环境下，订立仔细起草、全面的书面雇佣合约的重要性。对雇主和雇员而言，本案都是一个重要提醒，并凸显在处理行政人员薪酬等重大事项时依赖口头协议的风险。案例清楚表明，全面的书面合约对于订明双方权责、管理期望及预防纠纷至关重要。

完整判决可于此查阅（仅提供英文版本）。

香港联合交易所（「联交所」）最近就因牵涉会计或企业失当行为指控而被停牌的上市公司进行的独立调查发布了一份指引信（「该指引」）。该指引详细阐述了联交所对调查范围及程序、独立性和透明度要求的期望，以及上市发行人如何能够尽快恢复股份买卖。

以下是该指引的若干重点：

独立委员会的组成

该指引强调在组成调查委员会时须考虑确保其独立性的各项因素。联交所要求独立委员会每位成员以书面形式确认其独立性，且委员会不应包括其独立性可能受到合理质疑的董事，例如在关键时间可能曾参与或知悉失当行为的董事。就会计方面的调查，独立委员会应有至少一名具适当专业资格或会计或相关财务管理专业知识的成员。

该指引明确指出，独立委员会不应聘用曾代表发行人、其关连人士或曾参与失当行为的人士的顾问（包括其法律顾问）。

委任调查员的考虑因素

独立委员会聘用的调查员须具备必要的专业知识、能力、资源及时间来进行调查。在选择调查员时应考虑其处理类似性质和复杂程度个案的经验及声誉。

若涉嫌的失当行为可能牵涉欺诈活动，委员会应聘请具备适当专业知识的法证调查员。该指引指出，在没有正当理由的情况下不应更换调查员。如必须更换，发行人须发布公告，充分说明更换的理由。

规划、监察及批判地进行评估

独立委员会必须就调查的目的、范围及方法与调查员达成共识，并建立定期通报机制以监察调查员的进度。就涉及会计违规行为的个案，该指引特别强调与发行人核数师保持定期沟通、就调查期间发现的任何其他与会计相关的问题或失当行为进行定期沟通的重要性。委员会亦须确保核数师对调查员的方法及结果感到满意。

独立委员会应对调查结果采取适当的怀疑态度，而非全盘接受调查结果。例如，在评估受访者否认参与未经授权交易时，委员会必须考虑受访者的职位及职责。如果受访者具有交易审批权，调查人员必须彻底查明其如何能够对有关交易不知情。

调查缺失的惯常例子

联交所特别指出若干常见的调查缺失，包括：

• 调查采用的抽样准测不明确
• 调查范围不足以涵盖所有重大失当行为
• 缺乏足够替代程序来解决调查的限制

调查过程中若发现发行人的内部监控系统有待改进，独立委员会必须批判地评估是否需要扩大调查范围，并充分解决任何系统性问题。

汇报及披露要求

调查结果完备后，发行人应及时发布公告，概述调查报告的内容。该指引明确指出，公告至少应涵盖独立委员会就以下事项的评估：

• 所识别的违规行为是个别事件、重复事件及/或系统性问题，以及该看法的基础；
• 所进行之调查是否充分（包括调查过程中遇到的任何限制及如何处理或缓解这些限制）；及
• 建议发行人作出的补救措施。

董事会亦应就失当行为对发行人的影响作出评估，并就实施补救措施制定时间表。

铭德有限法律责任合伙律师事务所经常就独立调查出任发行人及独立委员会的代表律师，对独立调查的相关工作拥有丰富经验，并曾协助多家长期停牌发行人成功复牌。如需任何协助，欢迎联络我们的团队成员。

我们非常高兴地宣布，我们争议解决和监管诉讼团队的合伙人邝永骏律师, 登上了2024年LexisNexis® （律商联讯）的“LexisNexis® 40 UNDER 40” （“40位40岁以下精英”）榜单（大中华区）。

LexisNexis® 40 UNDER 40奖项是一项由LexisNexis®（全球知名的法律、监管和商业信息服务提供商）颁发的著名奖项，旨在表彰40位年龄在40岁以下、在其法律领域展示了卓越的潜力和强烈的发展动力的顶尖法律专业人士。Jun在2024年榜单中获得认可，标示了邝律师在过去一年中的贡献，还凸显了他的卓越表现。

邝律师与铭德有限法律责任合伙律师事务所的争议解决团队工作了十多年，积累了广泛的争议解决实践经验，特别是在金融服务监管、有争议的遗嘱认证和遗产管理、竞争法监管案件和商业诉讼方面。邝律师的专业知识和敬业精神在团队处理的许多重要案件中发挥了关键作用，包括涉及亿万富翁遗产争议的长时间高等法院审判、竞争事务审裁处的执行诉讼、协助一香港上市公司进行内部调查以让其恢复股份交易、以及市场不当行为审裁处中的监管诉讼。

邝律师提供卓越法律服务的能力及提供实用、以客户为中心的建议，不仅为铭德所创造了显著价值，也推动了他在大中华区的法律业务。邝律师最近通过大湾区律师资格考试，进一步展示了他扩展服务客户能力和服务范围的承诺。

这一荣誉是对铭德所的集体努力和支持文化的肯定，也反映了铭德所追求卓越和创新的高标准。

我们向邝律师表示衷心的祝贺，祝贺他获得这一实至名归的荣誉。我们为邝律师是铭德所团队的一员感到自豪，并期待他继续取得成功。请与我们共同庆祝邝律师的这一非凡成就。

于2024年11月12日，香港证券及期货事务监察委员会（“证监会”）向证监会持牌法团（“持牌法团”）发布了一份通函，关于持牌法团使用生成式人工智能语言模型（generative artificial intelligence language models）（“AI语言模型”），或以AI语言模型为基础的第三方产品，提供与其受规管活动有关的服务或功能（“通函”）。证监会确认，持牌法团可以使用或正在使用AI语言模型来回应客户查询、总结资料、生成研究报告、识别投资讯号，及生成电脑代码。

证监会支持持牌法团以负责任的方式使用AI语言模型，以便促进创新及提升营运效率。在通函中，证监会提醒持牌法团使用AI语言模型的有关风险，包括幻觉风险（hallucination risks）、偏见、网络攻击、不慎泄漏机密资料，及违反个人资料私隐与知识产权法例。证监会亦对使用AI语言模型的持牌法团提出了监管要求，包括落实有效的政策、程序，及内部监控措施。其中包括，持牌法团应确保落实高级管理层的监督及管治、适当的模型风险管理、有效的网络保安，及数据风险管理。

此外，证监会将使用AI语言模型向投资者或客户提供投资建议、意见或研究视之为高风险用例。因此，持牌法团须就此类高风险用例采取额外的风险纾减措施，包括在将AI语言模型的输出内容转达给使用者前，在过程中应有人员介入负责处理幻觉风险及确保有关内容的事实准确性。证监会提醒有意在高风险用例中使用AI语言模型的持牌法团，必须遵守《证券及期货（发牌及注册）（资料）规则》下的通知规定，并鼓励他们与证监会商讨有关计划。

根据通函，本所留意到证监会的一般态度是，提供正确资料的义务在于持牌法团自身的责任及其专业责任。如出现错误信息，责任不在于AI语言模型，而在于使用者，尤其是在此情况下未能进行必要核实的持牌法团。此种态度并不新颖，AI语言模型的使用将取决于人员监督的有效性，及识别可由AI语言模型执行并应由其执行的任务的能力。

请点击此处查阅通函全文。

在最近的CTBC Bank Co., Ltd. v Industrial and Commercial Bank of China Limited [2024] HKCFI 2820一案中，香港法院原讼法庭（“法院”）驳回了被告以不便诉讼地原则（forum non conveniens）（“FNC”）为由提出搁置程序，将诉讼交由贵阳市中级人民法院（“贵阳法院”）进行审理的申请。在今年早些时候，本所汇报了另一起香港法院驳回类似申请的案件（于此处参见本所此前的新闻更新）。

背景

在一单涉及从南美向中国内地出售绿色石油焦的交易中，原告（中国信托商业银行）担任卖方的银行，被告（中国工商银行）则担任买方的银行。中国工商银行为卖方开立了一份以其为受益人的不可撤销信用证（“信用证”），卖方向中国工商银行提交了所有符合要求的单据，及一张金额约为6300万元人民币（“款项”）的汇票，规定中国工商银行在汇票见票后90天内付款。中国工商银行确认了接受这些单据，并将付款日期定为2023年8月30日（“确认”）。依赖于该确认，中国信托商业银行将该款项存入了卖方的账户。

随后，在2023年8月30日之前，贵阳法院下达临时禁令，禁止中国工商银行支付该笔款项。该禁令与买方在贵阳法院起诉卖方及中国工商银行贵州分行的诉讼中提出的欺诈指控有关（“内地欺诈诉讼”）。该内地欺诈诉讼是于2023年9月20日启动的。于2023年11月22日，中国信托商业银行在香港对中国工商银行提起诉讼，追讨信用证及汇票项下的该笔款项。

在香港诉讼程序启动后不久，于2023年12月26日，中国工商银行又以买方涉嫌信用证欺诈为由，另行在贵阳法院提起了诉讼，起诉卖方及中国信托商业银行，要求撤销确认及信用证项下的付款义务（“内地承兑诉讼”）。

不便诉讼地（FNC）原则

关于FNC的适用原则最近在ING Bank NV v Industrial and Commercial Bank of China Ltd [2024] HKCFI 2220一案中有所阐述（参见本所此前的新闻更新）。为解答是否存在另一个具有司法管辖权的可用法院可以更适当地审理诉讼以维护各方利益及实现司法公正这一问题，法院采用了三阶段的测试标准：

1. 首先，申请搁置的被告必须证明（i）香港并非自然或适当的诉讼地；及（ii）存在另一个较香港明显或显著地更适当的可用诉讼地（“第一阶段”）。第一个阶段是从审判的角度考虑的；
2. 如果被告同时证明了上述（i）及（ii）项，则原告必须证明如诉讼在香港以外的诉讼地审理，他将被剥夺合法的个人或司法优势（“第二阶段”）；
3. 如果原告能够证明这一点，法院就必须权衡其他诉讼地的优势与原告可能遭受的劣势。最终的问题在于，替代诉讼地能否实现实质性的公平（“第三阶段”）。

法院的判决

经考虑并权衡所有相关因素后，法院并不认为贵阳法院明显地或显著地较香港法院更适合审理本案：

• 尽管由于履行地是在内地，信用证的适用法律将是中国内地法律，但在商业领域，香港法律与中国内地法律间不大可能存在显著差异。事实上，专家报告亦未揭示任何重大差异。此外，众所周知，香港法院具备处理中国内地法律问题的能力。
• 就中国工商银行的欺诈索赔而言，该索赔涉及事实问题，而香港法院在解决此类问题方面经验丰富。
• 就中国工商银行的其中一项抗辩而言，中国工商银行辩称中国信托商业银行事实上没有议付信用证。同样，香港法院在处理这项法律问题上亦不存在任何困难。
• 中国工商银行申请搁置诉讼程序的主要论点是贵阳法院存在平行诉讼及存在判决不一致的风险。中国工商银行有可能在不得不违反禁令的情况下，被判必须履行向中国信托商业银行付款的义务，而这将对中国工商银行造成真实的损害。然而，法院驳回了这一主张，理由为中国信托商业银行在内地欺诈诉讼的程序中仅作为第三方，并没有权利提出独立的申索，因此该内地诉讼程序的解决不会为其提供任何救济。法院认为，贵阳法院确实有可能不会对某些关键问题作出判决，包括中国信托商业银行是否确实议付了信用证及中国信托商业银行是否善意地进行了议付。
• 至于中国工商银行提起的内地承兑诉讼，该程序是在本案启动后才启动的。法院认为，尽管中国信托商业银行有权在内地的这些诉讼程序中提出反诉，但不应该强迫中国信托商业银行参与这些诉讼，特别是当这些诉讼涉及与中国信托商业银行的利益无关的其他各方时。
• 尽管部分证人居住在内地，但法院认为，并无证据表明任何证人无法亲自或通过视频方式在香港出庭作证。卖方的证人已表示不愿在内地法院出庭作证，但愿意在香港法院出庭作证。中国信托商业银行的证人显然在香港。

结论

近年来，中国内地与香港之间的跨境纠纷显著增加。此类增长可归因于不断发展的经济一体化及管辖双方互动的复杂法律环境。随着两个司法管辖区的企业与个人越来越频繁地参与贸易、投资及各类商业活动，发生法律冲突的可能性也随之上升。香港法院以公正及恪守法治著称，在裁决此类纠纷方面发挥着至关重要的作用。香港法院通过考虑司法管辖权、准据法及解决冲突最合适的诉讼地等因素，竭力平衡所有诉讼参与人的利益。

通过研究最近两起基于FNC的搁置诉讼申请，可以留意到香港法院不会仅仅因为准据法是中国内地法或涉及内地因素而轻易搁置香港的诉讼程序。香港法院会仔细审查并采用严谨的原则性方法来深思熟虑地处理任何管辖权异议，同时兼顾所有各方的利益并维护司法公正。

请点击此处查阅完整的判决书。